拓片在刻铸有文字或者图像的器物上，涂上墨，蒙上一层纸，经过捶打使其凹凸明显，显现出文字或图像来，将纸取下，拓出的图纸就是拓片。不但文物的形状也可以拓印出来，给人们以清晰、真实、生动和完整的印象。经过细心装裱之后的拓片能长期保存，能供学术界研究和欣赏。
拓片的种类有瓦当拓片、汉砖拓片、汉画像拓片。在古代，没有手机、照相机这样高科技产品的情况下，许多文物、器物经历风吹日晒、侵蚀毁损难以长时间保存，古人就发明了“拓印”技术，这样文物及古器物上的文字、图案经拓印后完好的保存了下来，以便传承后代。这就是古代时候的复印机。在古时候，拓片的技艺因难度高且要求严格，在中国文化中还算是一门传统手艺。
